Anna in concentratiekamp ravensbrück

Op 15 augustus 1944, kort voor de bevrijding van Parijs, worden Anna en ongeveer 150 tot 200 andere vrouwen uit hun cel in Fort de Romainville gehaald om naar een bus te worden gebracht die hen naar het goederenstation van Pantin zou brengen. Er werd een deportatietrein samengesteld die de voornamelijk vrouwelijke politieke gevangenen vervoerde, waaronder leden van het Franse verzet. De route van de trein liep via plaatsen als Nancy, Saarbrücken en Mannheim, met als eindbestemming het concentratiekamp Ravensbrück in Duitsland. Het station is afgegrendeld door SS-soldaten, en samen met vele anderen worden ze in een overvolle veewagon gepropt, waarin de lucht benauwd is en de omstandigheden catastrofaal. De wagon is heet, overvol, en er is nauwelijks ruimte om te bewegen. De geur is ondraaglijk, en sommige vrouwen raken buiten bewustzijn. Velen overleefden de reis niet vanwege de ontberingen onderweg.

Op 15 augustus 1944 vertrekt deportatietrein nummer 1264 vanaf het veeperron van het goederenstation van Pantin in de richting van Duitsland. Aan boord bevinden zich 2.400 verzetsstrijders, mannen en vrouwen, die uit de gevangenissen van Fresnes en Fort de Romainville zijn gehaald, waaronder 9 Compagnons de la Libération.
Op de ochtend van 16 augustus wordt de onheilspellende trein gedwongen te stoppen in de vlakte van Luzancy, omdat de spoorbrug over de Marne is vernietigd door Britse vliegtuigen. De gevangenen moeten meerdere kilometers te voet afleggen om het station van Nanteuil-Saâcy te bereiken, aan de andere kant van de rivier. Gedurende de hele dag van 16 augustus, tussen de vlakte van Luzancy en het station van Nanteuil-Saâcy, worden de gevangenen, onder toezicht van de SS, gedwongen om de buit van hun beulen te vervoeren. Soms geboeid dragen zij koffers, kisten met champagne en zelfs een vleugel naar een andere trein. Enkele gevangenen worden ter plekke door de SS geëxecuteerd. Toch slagen de inspanningen van het lokale Rode Kruis erin om ongeveer vijftien gevangenen uit de trein te redden.
De lokale bevolking doet die dag alles om de gedeporteerden te helpen. Ze delen drank en voedsel uit en slagen er zelfs in om vier ontsnappingen mogelijk te maken.
Van Nanteuil-Saâcy brengt een nieuwe trein hen binnen een week naar verschillende bestemmingen: Buchenwald, Dora, Ellrich en Nordhausen voor de mannen, en Ravensbrück voor de vrouwen. 85% van hen zal nooit terugkeren.
In dezelfde trein bevinden zich ook Duitse officieren, vrouwelijke Gestapo-hulpkrachten (de beruchte "grijze muizen") en Franse collaborateurs die in Duitsland een toevluchtsoord zoeken. Daarnaast worden enkele honderden buitenlandse gedeporteerden vervoerd, waaronder 158 geallieerde piloten wier vliegtuigen boven Frankrijk zijn neergeschoten. Bij hun aankomst in Buchenwald worden deze piloten behandeld als spionnen, voordat ze worden overgebracht naar een krijgsgevangenenkamp.
Bron: http://memoiredeguerre.free.fr/convoi44/derniers-convois.htm#Pantin
Bron: https://archives.seine-et-marne.fr/fr/15-aout-1944-nanteuil-saacy-le-dernier-convoi

Op 21 augustus, na enkele onverwachte vertragingen door opgeblazen spoorrails, bereikt de trein eindelijk Ravensbrück.

Ravensbrück: Het Concentratiekamp
Ravensbrück was een nationaalsocialistisch concentratiekamp dat van 1939 tot 1945 voor vrouwen en meisjes werd opgericht. Het lag ongeveer 85 kilometer ten noorden van Berlijn, nabij de stad Fürstenberg, in de buurt van het dorp Ravensbrück, waaraan het kamp zijn naam ontleende. Het werd oorspronkelijk opgezet als een "werkkamp" voor vrouwen die binnen het kader van het nationaalsocialistische regime als "onbetrouwbaar" of "politiek onbetrouwbaar" werden beschouwd. Ravensbrück ontwikkelde zich echter al snel tot een van de ergste plekken van het nationaalsocialistische terreurbewind, waar systematisch geweld, dwangarbeid, medische experimenten en de moord op duizenden mensen plaatsvonden.
Over de toestand van Anna op dat moment heb ik geen exacte informatie of kennis. Haar ervaringen heb ik echter gereconstrueerd op basis van non-fictie boeken, biografieën en getuigenverklaringen van overlevenden en historici. Deze bronnen bieden waardevolle inzichten in het leven en de omstandigheden waaraan veel gevangenen in het concentratiekamp werden blootgesteld.

Texled-fabriek: Een Centrum van Exploitatie
In mijn boek werkt Anna in de Texled-fabriek. Texled, een afkorting voor Textiel- en Lederverwerking, was een van de belangrijkste werkplaatsen in het concentratiekamp Ravensbrück, waar vrouwelijke gevangenen onder onmenselijke omstandigheden dwangarbeid moesten verrichten. Deze werkplaatsen maakten deel uit van het economische uitbuitingssysteem van de SS en waren bedoeld voor de productie van kleding, schoenen en andere artikelen voor zowel de Wehrmacht als civiele behoeften.

Arbeidsomstandigheden
De arbeidsomstandigheden bij Texled waren wreed. Vrouwen moesten vaak tot twaalf uur per dag werken in benauwde en slecht geventileerde werkplaatsen. Er waren nauwelijks pauzes, en veel gevangenen leden aan honger, uitputting en ziektes. Het werk was fysiek zwaar en vormde een extra belasting bovenop de al catastrofale leefomstandigheden in het kamp.

Productie

• Uniformen: De vrouwen naaiden uniformen voor de SS en Wehrmacht.
• Schoenen: Een andere taak was het maken van schoenen, waarbij de gevangenen materialen zoals hout en leer moesten verwerken.
• Recycling van kleding: Oude kleding van vermoorde of gedeporteerde mensen werd gerecycled, gesorteerd en hergebruikt.

Siemens & Halske: Dwangarbeid in Ravensbrück

In mijn boek plaats ik Anna in het Siemens & Halske-commando. Uit verschillende bronnen blijkt dat de werkomstandigheden in deze hallen iets humaner waren dan elders in het kamp. Toch wil ik de lezer confronteren met de realiteit: grote industriële bedrijven waren niet alleen actief betrokken bij dwangarbeid, maar profiteerden hier ook financieel van.

Siemens & Halske en de Dwangarbeid
Met de oprichting van de Fertigungsstelle Ravensbrück begon Siemens & Halske AG in samenwerking met de SS voor het eerst direct gebruik te maken van KZ-gevangenen in de wapenproductie, vlak naast het concentratiekamp. Vanaf augustus 1942 werkten vrouwelijke gevangenen onder zware omstandigheden aan de fabricage van precisieonderdelen zoals spoelen, microfoons en telefoons. Tot eind 1944 waren ongeveer 2.400 gevangenen en 80 civiele arbeidskrachten—waarvan sommigen op het terrein woonden—aan deze productie-eenheid verbonden. Siemens liet speciaal voor de dwangarbeiders woonbarakken bouwen, wat de nauwe samenwerking met de SS onderstreepte.

Selectie en Arbeidsomstandigheden
De selectie van de gevangenen gebeurde op basis van vaardigheids- en intelligentietests. Ondanks ondervoeding en uitputting leverden de vrouwen indrukwekkende prestaties, maar zij ontvingen geen loon—alle inkomsten gingen direct naar de SS. Wie beter presteerde dan anderen, kon een beloning krijgen in de vorm van een extra boterham of bonnen voor basisvoedingsmiddelen.
De werkdagen waren lang en zwaar, vaak meer dan tien uur per dag, inclusief nachtdiensten. De combinatie van uitputtende arbeid, slechte voeding en de constante dreiging van mishandeling maakte het werk zowel fysiek als mentaal slopend. Hoewel de omstandigheden in de Siemens-hallen als ‘humaner’ werden beschouwd dan in andere delen van Ravensbrück, was dit slechts relatief: ook hier draaide alles om uitbuiting en ontmenselijking.

De Controversiële Rol van Siemens
De rol van Siemens in deze gedwongen arbeid blijft tot op de dag van vandaag controversieel. Het bedrijf nam actief deel aan de logistiek en organisatie van de dwangarbeid, een feit dat in de naoorlogse periode grotendeels onderbelicht bleef.

Verdere informatie

(1) In het archief van Bad Arolsen bevinden zich gedetailleerde rapporten die de leefomstandigheden in het kamp beschrijven. Hoewel het niet volledig duidelijk is wanneer deze rapporten precies zijn opgesteld, geven ze een uitgebreid overzicht van de omstandigheden en de aantallen gevangenen.
Een specifiek rapport biedt inzicht in het aantal vrouwen dat op 5 april 1945 in het kamp aanwezig was. Dit Franse rapport, dat 22 pagina's omvat, beschrijft onder meer de erbarmelijke omstandigheden waarin deze vrouwen leefden, de zorg en het gebrek aan voorzieningen die zij ontvingen.
(Klik hier om het rapport in het Frans te lezen).
Daarnaast is er een Duitse vertaling van het rapport beschikbaar, die in vier pagina's een beknopt overzicht biedt van de belangrijkste bevindingen en conclusies.
(Klik hier om het rapport in het Duits te lezen. In het online archief naar de volgende groep fotokopieën klikken).

(2) Op 15 augustus 1944 vertrok een trein vanuit het goederenstation van Pantin met 2.400 verzetsstrijders en 158 geallieerde vliegeniers. Dit was het laatste deportatiekonvooi dat naar Duitse vernietigingskampen ging. Na een nachtelijke reis stopte de trein op 16 augustus bij de Luzancy-tunnel, omdat de spoorbrug over de Marne was vernietigd door Britse luchtaanvallen.
De gevangenen, onder toezicht van gewapende SS'ers, moesten enkele kilometers te voet afleggen naar het station Nanteuil-Saâcy, waar een nieuwe trein hen verder vervoerde. De mannen werden naar Buchenwald gebracht, de vrouwen naar Ravensbrück. In overvolle veewagons, zonder voedsel, water of hygiëne, beleefden de gevangenen een onmenselijke reis. Voor 85% van hen werd deze tocht een reis zonder terugkeer.
Ter nagedachtenis aan deze tragedie werd in oktober 2011 een gerestaureerde houten wagon geplaatst op de voormalige locatie van de zuivelfabriek in Nanteuil-Saâcy. Dit monument, gerealiseerd met steun van de SNCF en een herdenkingscomité, werd op 23 juni 2012 ingehuldigd in aanwezigheid van overlevenden, vertegenwoordigers van gedeporteerden, veteranen, en lokale inwoners.
Elk jaar op 16 augustus wordt deze tragische gebeurtenis herdacht bij het station van Nanteuil-Saâcy, om de herinnering levend te houden en ervoor te zorgen dat deze geschiedenis nooit wordt vergeten.

(3) De bewering dat de bewaaksters in de processen van Ravensbrück stelden dat zij gedwongen waren in de concentratiekampen te werken, werd door velen van hen gemaakt, maar deze bewering is historisch en juridisch problematisch. Een genuanceerde beschouwing toont aan dat veel van deze vrouwen niet door externe dwang, maar vrijwillig hun posities in de concentratiekampen innamen. Dit geldt met name voor de SS-hiërarchie, waar geen algemene dwangrekrutering voor vrouwen bestond. In plaats daarvan solliciteerden veel vrouwen actief naar deze banen, gemotiveerd door het vooruitzicht van een relatief veilige en goedbetaalde baan en de sociale mogelijkheden tot promotie die ermee gepaard gingen. Er zijn verslagen die aantonen dat vrouwen zich vaak via lokale krantenadvertenties of mond-tot-mondreclame aanmeldden voor het werk. Ze werden in speciale trainingen voorbereid op hun taken, wat erop wijst dat ze hun beslissing bewust en niet onder dwang namen.
Bovendien hadden veel bewaaksters theoretisch de mogelijkheid om ander werk te zoeken, vooral als zij niet direct in de SS-structuren waren geïntegreerd. Er zijn slechts enkele gedocumenteerde gevallen waarin vrouwen daadwerkelijk werden gedwongen als bewaaksters in concentratiekampen te werken.
De bewering van dwang werd vooral tijdens de naoorlogse processen gebruikt en vaak ingezet als verdedigingsstrategie om de persoonlijke verantwoordelijkheid te relativeren. De daders verklaarden vaak dat ze slechts bevelen hadden opgevolgd en niet in staat waren geweest deze te weigeren. Deze redenering werd echter in de meeste gevallen door de rechtbanken afgewezen. Historisch onderzoek en verslagen uit de processen tonen aan dat er voor vrouwen geen dodelijke gevolgen waren als zij de dienst in de concentratiekampen weigerden of ander werk zochten. De rechtbanken maakten duidelijk dat elke bewaakster individuele verantwoordelijkheid droeg voor haar daden, vooral als zij actief betrokken was bij mishandelingen of moorden op gevangenen of een brute controle uitoefende.

Links naar verschillende archieven / websites

Stichting Comité Vrouwenconcentratiekamp Ravensbrück (NL)

Foto´s Ravensbrück.

16 août 1944 : Le dernier convoi (Musée départemental de Seine-et-Marne) Franse overlevenden vertellen (F)

Siemens Betrieb in Ravensbrück (D)

YouTube Siemens Ravensbrück – Een rondgang over het terrein (D)

YouTube: Interview mit Erna de Vries, Zwangarbeiterin in Ravensbrück (D)

Wikipedia Siemenslager Ravensbrück (D)

Mahn- und Gedenkstätte Ravensbrück (D)

Literatuur

Tillion, G. Frauenkonzentrationslager Ravensbrück Lüneburg 1998 ISBN3-924245-72-X

Dachauer Hefte Comité International de Dachau "asozialer" Häftlinge in Frauen-KZ Ravensbrück ISSN 057-9472

Steinke, K. Züge nach Ravensbrück 1939 - 1945 Berlin 2009 Comité International de Dachau "asozialer" Häftlinge in Frauen-KZ Ravensbrück ISBN 978-3-940938-27-5

Eschebach, I. Ravenbrück 1945 - Der lange Weg zurück ins Leben Berlin 2016 ISBN 978-3-86331-270-1

Schwartz, J. Weibliche Angelegenheiten - Handlungsräume von KZ-Aufseherinnen in Ravensbrück und Neubrandenburg Hambug 2018 ISBN 978-3-86854-316-2